书接
回。章回请林黛玉在石海沿子坐了，告诉方才自己忍住发笑，乃是为了接到的表兄洪的书信。
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原这洪自六月旬从常州至扬州，先随洪益置毕了族中发还的祖产，然往南方采办药材，七月初即启程，预计路行经浙、闽、赣、湘、贵、云六省。章望与浙西儒管博扬素有学问往，遂将近读书心得议论写成册，让洪顺带去浙江淳安，拜青溪书院。这边章回也有封书信给管博扬的子，即自己的好友姜平姜坦之。
洪行至淳安，果然先去到青溪书院，拜见了管博扬，并奉章望的书册。又问姜平。乃知姜平去岁回老家永康完婚，娶的乃是诸暨族吴氏之女，月陪吴氏归省，此时正在诸暨。洪欢欢喜喜直奔诸暨。既见姜平，两个都是开阔朗之，彼此形相投，正是见如故。故而当听说姜平往江西临川游学访古，洪相邀同行。将启程，又有姜平的表，诸暨寿家的子寿鸿飞往云南永昌府去。
姜平问可否并结伴路，洪自无半个字许。谁知了金华兰溪两，竟遇到伙强盗，总有六七十，夺车马货。洪此行本有练、扈从二三十号，加路雇的镖师、夫，共计四五十手，原也怕。孰料镖师里竟有鬼与强盗结，使手药了骡马，暗算了同行并洪家两个头，临时更起贪心，害行的命。洪、姜平奋起相抗。
更亏寿鸿飞武艺绝，先箭重伤匪首门面，而以敌数，是杀退众寇、夺回货，护持行赶到衢州府。报官审讯，投宿修整。诸事稍定，寿鸿飞忽的昏厥倒地。众才发觉先为掩护洪，背中了强盗只弩-箭，全仗气撑至此。洪连夜搜罗药草，更将当地名医数请，偏偏姜平命拦住让施治——这才知寿鸿飞原非英武郎，竟是女扮男装，实为姜平的表、诸暨寿芩寿广兰的次女雁，鸿飞乃是依兄排行取的字。
洪惊忙无地，然而恩命危急，也只得先赌咒发誓，劝姜平从权救治；其延医用药、休息保养之类，更是论费，竭所能，但康复无碍。如此十数，被姜平看异状：竟是腔佩之心，数转作片钦慕之意。此时既然说破，洪就百般恳，磨得姜平实在无法，只得代为转达致意，结果雁坚辞许。洪却是心塌地，非卿娶，于是面继续在跟效磨，面写了信飞马到常州姑姑搬援手。
洪又恐自己文采平平，足以盛赞非凡、打，因此单写封信给章回，再三恳帮忙美言；又请姜平也写封与，详说明因果。
这边章回接到表兄并好友书信，从头到尾看，早是目瞪呆：既为洪这番遭遇心惊跳，更为寿鸿飞这位巾帼奇女子赏赞叹，还为洪的眼光抉择欣喜，又为这片思慕的途结果担忧难已。有心助表兄臂之，于是反复检看书信，仔斟酌推敲到章望、洪氏跟的说辞。然而洪心，篇叙述虽至于知所云，也是颠三倒四，难寻章法逻辑，也就是章回与向最好，熟悉行文用字，又有姜平书信参照对应，方能迅速拼接事。此时再拿了洪之信看，东言西语，篇是当事瞬的心思意，章回眼就自有那些形容举止幅幅幕幕地浮现，如何能忍得住捧笑？倒把那些担忧疑虑时都抛到脑去了。
林黛玉听了这番解释，也忍住点头慨叹：“真是天之，奇奇事无穷无，再可事先预料完全。谁能想到朗朗乾坤，还有这番凶险？又有谁能想到，木兰从军、梨挂帅，这样的巾帼豪杰，止在史书话本，更在边眼？也知那是怎样的等英雄潇洒。只恨曾生翼，能立时飞到彼，眼睹风采。”中说着，脸就生片憧憬想往的神。
章回笑：“说的，也正是此刻心中所想。真知是哪样的英雄勇武，能群贼缚手、众寇就擒。可惜阿表兄说的糊，搜遍书信文字，也只晓得这位寿小姐的量远超寻常女子而已。”面说，面就将手洪的书信递给黛玉，又从其中检页放在最，点给看。
林黛玉忙凝目去看，见那排字写的恰是“伊甚于，岂意非男子耶？”再看文字，正是洪极自辩并非心眼拙，连男女都认识清——这黛玉先在扬州时也见洪次，记得材魁伟健硕，与章回并肩站立时个头寸有余；而依照洪文字，这寿小姐甚于洪，以此推想，确然惊。黛玉心中就由地吃了吓。然而再品这句文字，知怎的，就觉着有些别的意味；容固然是解释自辩，但生生就透股子气急败，又是活生生画个抓耳挠腮、着急跳的形象——于是然就明章回先的心，如何是那样的形容静落在自己与章眉几个眼里，又为何种种遮掩肯明说，时由地又是好气，又是好笑，抬手将信纸甩回怀里，嗔：“真个厚！洪家表正作难，诚心助，却只管拿取笑，也设法帮帮！”
章回忙笑：“哪里就只管取笑阿了？给的书信，原是在给的这封里头的。立时就命递给了。只是方才跟林伯在清熙堂会客，还未，这会子也知是是已经接到。再者，避到这边，原本就是想寻个没的清静去，仔替盘算说辞的。”
黛玉这才点头。两个方再往论说，就见和微往这边寻。看到章回黛玉，立刻跑，说：“爷正到找七少爷。”章回说知了，问林黛玉：“先家去，或者是去老太太那边？”黛玉因知此去澄晖堂正当顺路，也多推辞。两了园，路往院去了。
既到澄晖堂，院门洪氏正好带了范雯。见了两个，笑：“老太太正吃好茶，到找林丫头，亏得。”招呼院门众丫鬟婢立时拥着黛玉去了。洪氏则带着范雯、章回往自家院子去。时到家，章望、章由都在。范雯见了礼，就告退，被洪氏住，：“咱们家那些个规矩。总就这几，没的多隔趟手、多传遍话的烦。”于是低头垂目，挨着章由手坐了。这边章回也坐了。丫鬟们了茶，齐退到正堂外头，分两班守住院门。
章望这才开，说明事缘故，只：“阿写了信，说机缘巧，看了寿广兰的女，更受了家救命的恩，诚心报答，更有意娶。却恐怕寿家门楣，易肯许嫁。故此写信恳帮忙说。们两家是至，阿的事，也即是们自家的事。所以们，怎么个章程，家都说说话，起议议。”
洪氏、范雯原是才从澄晖堂，并晓得有什么事，此刻听到，都吃了惊。洪氏知洪率了车仗马往南方采办药材，听到“救命”两个字，更是吓得心头跳，揪了章望袖子问：“怎么回事？阿有入眼的女孩子，自然是好事。可怎么又救命报恩的话？难阿遇了什么凶险成？”
章望忙拍着的手说：“别慌。事都已经去，再没的。”又向章回丢眼，：“表兄信都怎么说的，还告诉？”
章回赶站起，把经都说了。洪氏听了，颗心这才稍稍安定，然而随即又地提起，问：“这寿雁，难就是南京嫂子家里三太太的戚姑，先有意说给由的？”句话，就知说的好了，赶忙转向范雯，：“好孩子，别多心。是们这些辈瞎忙。全知天定的姻缘竟在远，原在眼。”说得范雯又是，又是甜，站起糊句，就悄悄避转到章由去了。章由也只管憨憨地笑。洪氏见们小夫两个这样，如何心欢喜，时别的心思也就都抛开了，向章望：“都说姻缘姻缘，联姻结，缘分两个字是第的。如今看，这寿家小姐跟咱们家到底是有缘分的，只是并着由，倒是落在兄了。”说得众都笑起，纷纷点头说是。洪氏这才说：“这门事，看倒好。就是阿虑得是，到底是诸暨名门，舅舅家的基多少，果然们帮忙。就是知寿家是个什么意思，们又该怎么去问。”
章望笑：“事烦二主。先是阿嫂子牵线帮忙，如今自然还烦托们去。只是按着先头信，阿家预定是十五号常州。若等们再说此事，免就拖延耽搁了。然而当面问，怕又多少说清。”
章回就：“如写封信，给带了立刻往南京去。今天是十二，路也用两天，就能到伯伯那里。就是往忠献伯府去，也还有整天工夫，断然妨碍到十五号启程常州。”
章望、洪氏对看眼，似有意，然而并立时应允。章由看顾虑，遂站起向章回：“老太太、老爷、太太跟离得。还是走趟。”
章回笑：“去南京，还见见书院里程先生，问问明会试关节。再就是老师那里，虽说跟伯，到底自去接更妥当些。”眼光又在章由转，旋即收回，再说话。章由如何知意思，有心辩两句，偏偏又曾明说个字，只得笑笑罢了，因说：“明早发。想想还有什么随行带去的，边跟几个。赶告诉，预备车船去。”
旁边章望、洪氏看兄两个模样正自有趣，见章由转说正事，也都回神。洪氏就说：“这倒是个子，左右都走趟，如问问姑太太那边是是也有捎去带的。这就往澄晖堂去，顺也跟老太太、姑太太、太太那边知会声。”章由也起向章望：“去。并安排回兄明天门的事。”章望点头说可。洪氏带了范雯起，章由奉着往澄晖堂去了。
章望见婆媳子三个得正屋，方转向章回，：“还跟兄遮掩了什么？有先说的，妨这就说。”
章回愣，笑：“果然什么事都瞒。”面就自袖里掏姜平的那封书信，手呈给章望。说：“阿和坦之投契，自己写信怕说清，央坦之并写了信说明。且这次的事，也是坦之从头到尾，梢底都知的清楚。看的信，确实有几桩方的缘故，说怕、嫂子、戳心。”
章望听这番话说完，点点头，方接了信慢慢地翻看。但见那姜平信开门见山，直说事非寻常，料定章回接了洪书信必然疑，故而将寿家形简演说清楚。原这诸暨寿家，数百年的郡望名门，明帝时，族寿谌更任朝廷领相，于是几十年寿家贯为地方氏族之首。寿谌有二子，子寿镜，次子寿祖明，二子皆是学问家。
只是寿镜学从扬雄张衡之，寿祖明则酷好幽玄佛老，虽是生兄，却非同个路数。再往代，寿镜之子寿锴、寿祖明之子寿铉，也各自师从其，学问见识差得愈远。然而兄之间厚非常，连娶都是永康姜家同胞的两个姐——也即是姜平姜坦之的两位姑祖。寿锴和姜夫有女子：女寿琳，自幼与忠献伯府定，是黄幸的三兄王晷之；幼子寿班，现在云南永昌府保山县任。
寿铉与小姜夫有两子女：独女寿萝，嫁的家也是诸暨望族、书名门；两个子寿芩、寿苕都在家治学，寿芩又受管博扬之邀，每月到青溪书院学讲书。当年寿锴和姜夫从江宁往蜀中任职，料江波无，舟船倾覆。寿琳、寿班姐因年幼，被祖留在诸暨老家，反而逃劫，从此依附祖生活，实际由寿铉、小姜夫养成。
寿琳、寿班与寿茵、寿芩、寿苕既是两重的戚，又是从小起，彼此远胜于寻常兄姐。因此寿琳知寿芩的次女婚事谐，方格外留心，更积极牵线，有意促成寿、章两家联姻；六月初见了小姑王夫和洪氏，就立刻写了信给寿芩夫问讯。其时姜平恰陪子吴氏归省诸暨，自然也少得拜见姑祖并表叔表婶。寿琳书信到时，夫正在小姜夫跟，听说男方正是自家好友兄，女方又是从小伴熟识的表，如何替方。
正有意促成，想才二，就听说寿芩已经替次女看准了夫婿，正是寿芩的外甥、太太寿萝所的第三子瀚冰。姜平惋惜番，也就罢了。又因家老太爷年老病多，寿、两家唯恐有个万，议定了年成礼入谱。结果七月初头，瀚冰忽然留书走。家慌忙去寻，竟在城南普济寺见其与寿芩的三女相会。寿莺虽定只是偶遇，奈何随搜约定会面的私信，客舍里又有预备好的银钱的包裹。
证俱在，两这才说早有意，故个逃婚，个行。两家辈又惊又怒，然而到底子女心切，无奈只得应允。只是寿家向最重幼尊卑，更兼寿芩寿广兰端方古板，决计肯了姊嫁的次序，三女莺年底就嫁去家，次女雁的事是烧眉毛，再得拖延。
章望看到这里，点头：“原如此。寿家肯默许姊易嫁，自然是因为想着有咱们家作底。偏偏就是六月底七月初，扬州那番天翻地覆，多少了得的事闹，们家也跟范家定了，诸暨那边时却能知。”因向章回笑：“这个缘故，果然是能让、并嫂子知。就算嫂子宽心介怀，却是个最护短。晓得寿芩竟把当个递补备用，别管寿家什么声望门第，头个就看了。”
章回：“心，自然为平。何况们自家知自家事，原本就是无样好的，岂是随什么家都能剔得了的？”
章望听到这话，忍住笑：“就这句，跟还都是样？只是们这边事谈妥帖了，那边寿广兰倒是真为难。若是个剔的，次女的婚事也会直拖到这时节。如今堪堪只得五六个月，急匆急忙就定，怕是只能违心从贫民小户、寒士低门里选，到底委屈二小姐了。”
章回点头：“说的点错。坦之信说，寿广兰有心从家塾以及青溪书院附学的书生秀才里为二小姐择婿。然而今年乡试，两边书院加起都没有几个中举。唯个榜的，名次在榜末说，已经三十头，单年纪就比二小姐了十多岁，听说了消息，竟还觍着颜门娶。偏偏寿广兰还有意。姜太夫原本就子媳明明两个嫡女，遇事只管味偏心幼女。对两个孙女的婚事十分乐意，此刻更肯次孙女再受这等委屈；对外只说二小姐病重，实则暗中安排，让姜坦之护往云南伯寿班寿尝庆那里去——既是避婚，也是让二小姐散心。坦之原本也为平，有心助，如今得了姑祖吩咐，更是名正言顺。恰阿南办药，也是往云贵，结了伴路同行顺理成章。只是就算坦之神机妙算，也再算到路会有强盗劫，算到二小姐为救阿受伤，女子份，更加算到阿竟因此钟，非二小姐娶。”
章望听字字句句扣着寿广兰的偏心，又反反复复替姜平说话，初有些疑，但略沉心想想，倒是明了暗藏的心思，时反而有些慨无奈起：外都看章回少年老成，读书明理，行事圆融，以为并无什么偏好固执，然而以此事看，骨子里到底是自家脉相承的刚介耿直；又是十八岁的少年郎意气正盛，憎好恶其分明，当着自己发地坦无遮。只是若非此事，也知章回从小目睹章霈、李氏对待孙之同，桩桩件件都落在了心，积月累，烙印刻，以至于见到这等偏心公之事，有如此愤。何况这件事又饶了洪和姜平，个是至表兄，个是至好友，原就该屋及乌，倒是理直气壮地偏帮偏助起。好在章回终究还有分寸，这等言谈只在自己跟，连兄概，倒也无可忧怀，自己以留意，慢慢宽解疏散而已。思考及此，章望定了主意，对章回说：“如今是表兄写信，虽有姜坦之书信随同附，到底只能算面之词。寿家到底怎样个形，对这件事到底怎么个看待，这些们都并知。也能们自己兜去问。所以还是借助忠献伯府去问询致意，再就是借重老师黄雁西和管博扬的，把那边方方面面的事打探清楚——寿广兰既然急着嫁女，连年纪门户都多考虑了，这头就多少有阿表兄的份胜算。倒是二小姐那里，文武全，行事又有自己的主张，就怕表兄呆头楞脑，未必能让佳倾心。”
章回听章望说到末了，话音里自然带几分调侃好笑，心顿时定。也笑：“阿以常说么娶，娶，必定得是个非同般的，能办事有担当的。如今果然遇到个，想必是用全解数，也博欢心、讨点头的。们只管帮忙。阿是个有福好运的，定能称心遂愿。”
子两个又说了会，议定了章程，分头写信。章望写给黄幸、黄肃、管博扬。章回写给洪、姜平。写妥，又预备章回往南京去的事，收拾章回近窗课习作、文章议论等等。而才是到吴太君、章霈、林如海等跟禀告行程。并赘述。
次，章回早早起，乘船往金陵。路，又夜息，转眼就到南京，直奔青塘尚书府。恰黄幸衙在家，见，又是欢喜又是吃惊，忙问吴太君、章太夫等安好。温寒叙毕，章回方奉呈章望书信，告知意。黄幸忙请王夫起参议，才知忠献伯府三太太中秋就往家省去了，此刻正该在诸暨寿府。王夫遂写了信，与章望、黄幸等所写书信起，命心连夜去。章回这才去拜见老师黄肃，随往明阳书院待客会文，到南京国子监接表黄象回府等等。等到了十五，与黄幸家、黄肃齐坐船回常州提。
却说诸暨这边，寿府早是片愁云惨淡。先姜太夫心孙女，放风声说病重，又与寿芩夫置气，装病起，阖府的丫鬟仆从就绝笑语；待接到姜平传信，说寿雁救受伤，太夫又急又怕，假病竟成了真病。寿芩夫既劳三女婚事，又在侍疾，还担心次女伤，只觉两三个月无天顺当，心俱疲。偏偏堂姐寿琳归省，原是为了章范联姻，向夫两个致歉的，结果到家，然就听说了寿两家婚事并许多故。原是谨慎周到之，初时也多言，旬时间把事经都查访问明了，窥破各种缘故，当即禀告了姜太夫并两名族老开了家祠侧边的议事厅，帖子请寿芩、寿苕及寿萝三对夫至此相会。寿芩素知这位姐威严刚正、最恨偏私公，果然众到齐，寿琳扶了姜太夫座，又当着族老请代为姜太夫应对问答，而即发难——
